Transbordador del río Daintree

El transbordador de cable del río Daintree ha operado como una barcaza para vehículos desde 1963, cuando reemplazó a una chata de manivela que transportaba Ford Modelo T y camiones de madera a través del tramo inferior de marea del río. El transbordador actual utiliza un sistema de propulsión guiado por cable anclado a ambas orillas, lo que le permite cruzar perpendicularmente a la corriente independientemente de la marea o el flujo. El cruce en sí dura aproximadamente cinco minutos de rampa a rampa, cubriendo el ancho de 400 metros del río en su punto navegable más estrecho. Los vehículos conducen directamente a la cubierta de acero (no se requiere asistencia de la tripulación para abordar) y permanecen en sus automóviles durante el tránsito. El capitán del transbordador monitorea ambos accesos por radio y ajusta los intervalos de salida según la longitud de la cola en cualquiera de las orillas. Durante los fines de semana de la temporada seca y los períodos de vacaciones escolares, el servicio opera con una frecuencia casi continua, con cruces que parten tan pronto como se completa la carga. El transbordador del río Daintree sirve como la única puerta de enlace vehicular al norte de Daintree, incluyendo Cape Tribulation, la Bloomfield Track y docenas de senderos para caminar por la selva tropical que de otro modo serían inalcanzables por carretera pavimentada. Ningún puente abarca esta sección del río, y el cruce alternativo más cercano se encuentra a 70 kilómetros tierra adentro a través de Mossman Gorge Road, una ruta que añade tres horas a cualquier viaje a Cape Tribulation. La continuidad operativa del transbordador es crítica: cuando las condiciones de ciclón o los eventos de inundación fuerzan el cierre, toda la región norte queda aislada. La variación de la marea afecta el comportamiento del río, pero no el horario del transbordador. Las mareas vivas pueden elevar los niveles del agua en dos metros, aumentando la velocidad de la corriente a través del canal de cruce. El sistema de cable compensa automáticamente, manteniendo los tiempos de cruce dentro de una ventana estrecha. Los cocodrilos de agua salada habitan el río durante todo el año y son visibles con frecuencia desde la cubierta del transbordador, particularmente durante los cruces temprano en la mañana y al final de la tarde, cuando la vida silvestre del estuario está más activa a lo largo de las orillas bordeadas de manglares.